Santo Antônio Nosso Padroeiro
Por ter nascido em Lisboa, Santo Antônio é português; por ter vivido e morrido em Pádua, é italiano. Mas, acima de tudo, Santo Antônio é universal e sua devoção superou limites territoriais, linguísticos e culturais. É o santo do povo, querido e presente no cotidiano de comunidades, famílias e países. Embora nunca tenha buscado reconhecimento público, Santo Antônio é venerado por toda Igreja. Sua devoção passa de geração em geração.
Por volta de 1195, com o nome de Fernando de Bulhões y Taveira de Azevedo, nasce Santo Antônio. De origem nobre, teve uma educação de alto nível oferecida pelos seus pais Martinho e Maria. Com 15 anos ingressou na ordem dos Cônegos Regulares de Santo Agostinho, pela qual foi ordenado sacerdote no convento de Santa Cruz de Coimbra, em 1220.
O carisma franciscano
No mesmo ano da ordenação, inspirado pelo exemplo de cinco frades franciscanos, que morreram perseguidos por causa da fé, ingressou na Ordem dos Franciscanos, assumindo, finalmente, o nome de Antônio. Após o ingresso nos Franciscanos, foi o cozinheiro do convento, dedicando-se a uma vida de silêncio e humildade. Já nesse período, Frei Antônio era referência de caridade, doando alimentos e auxiliando os mais pobres. Seu grande sonho era partir em missão para o continente Africano. Chegou a iniciar tal viagem, mas foi acometido por uma doença durante o percurso. Porém, não retornou para Portugal, mas para a Itália. E assim, pela providência Divina, Santo Antônio conheceu São Francisco no capítulo da ordem.
Após retornar ao convento, recebeu do próprio São Francisco uma importante missão: ensinar teologia para seus confrades. Tornou-se referência doutrinária em um momento de grande confusão teológica, em que várias teorias heréticas se popularizavam. Em 1229 foi enviado para Pádua, de onde sua fama se espalhou ainda mais. Frei Antônio defendeu os pobres contra a exploração dos patrões e contra os maus tratos de invasores.
A páscoa definitiva de Santo Antônio
Quando sua pregação chega ao ápice, alcançando milhares de pessoas em toda Europa, Deus chamou Santo Antônio para a eternidade. Faleceu em 13 de junho de 1231. A data de seu nascimento é incerta e, por isso, estudos recentes indicam que Santo Antônio tinha entre 36 e 40 anos quando morreu. A fama de santidade do jovem sacerdote era imensa e, por isso, apenas um ano depois de sua morte, em 30 de maio de 1232, Santo Antônio foi canonizado pelo papa Gregório IX. A Igreja reconheceu posteriormente a grandeza de suas pregações, lhe atribuindo o título de Doutor da Igreja.
A vida de Santo Antônio inspira-nos até hoje e sua intercessão nos ajuda a trilhar o caminho para o Pai!
Fonte: Paróquia de Santo Antônio de Venda Nova – Arquidiocese de Belo Horizonte